Rus kökenli Aşkenaz Yahudisi bir baba ve Türk kökenli Sefarad Yahudisi bir annenin çocuğu olarak Brooklyn'de doğdu. Hempstead, New York'daki Hofstra Üniversitesinden mezun oldu. Sinema kariyerine Leslie Nielsen'le beraber rol aldığı 1968 yapımı Dayton'un Şeytanları (Dayton's Devils) filmiyle başlamıştır. Oyuncu, 1982 yapımı My Favourite Year filmindeki performansıyla en iyi yardımcı kadın oyuncu dalında Golden Globe ödülüne aday gösterilmiştir. Yıllar içerisinde şamatacı anne rolleriyle ön plana çıkmıştır.